Les parents de Sainte Thérèse de l'enfant Jésus vont être canonisés
Jean-Paul II avait déjà béatifié un couple d'Italiens en 2001 mais la procédure est rarissime pour l'Église catholique.
C'est une première pour l'Église catholique: un couple marié ayant eu des enfants va être canonisé. Ils sont français, ont vécu au XIX° siècle, et ont donné naissance à neuf enfants, dont la dernière, sainte Thérèse de l'Enfant Jésus, a été canonisée en 1925 et proclamée docteur de l'Église en 1997. Ils s'appellent Louis et Zélie Martin. Le pape François, qui confesse publiquement sa dévotion personnelle pour Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus, devrait les canoniser en octobre prochain, lors du synode sur la famille.
Le «miracle» nécessaire pour passer de la béatification - qui fut célébrée en 2008 sous Benoît XVI - à la canonisation, a été reconnu le 18 mars 2015 par le pape François après une longue enquête distincte, médicale et théologique. Il concerne la «guérison» d'une enfant espagnole, Carmen, actuellement âgée de quatre ans et habitant dans le diocèse de Valence.
Née prématurément et atteinte de multiples complications dont une hémorragie cérébrale très grave, elle n'aurait pas dû pouvoir survivre. L'équipe médicale qui la suivait a toutefois dû constater non seulement une amélioration spectaculaire mais l'absence totale désormais de séquelles après que ses parents - conseillés par des amis car ils ne connaissaient pas la vie des époux Martin - ait demandé dans la prière et par «leur intercession», le rétablissement de leur fille.
Jamais l'Église n'a reconnu, à ce niveau, la sainteté des parents
Les époux Martin seront donc le premier couple canonisé par l'Église catholique en tant que père et mère de famille. D'autres couples ont déjà été béatifiés dans le cadre de béatifications collectives de martyrs comme ceux du Japon par exemple, mais jamais l'Église n'a ainsi reconnu, à ce niveau, la sainteté des parents.
En 2001, Jean-Paul II avait certes ouvert la voie en béatifiant une couple d'Italiens, Luigi Beltrame Quattrocchi (1880-1951) et Maria Corsini (1884-1965) mais ces Romains ne sont pas encore canonisés. Dans ces cas, l'Église ouvre de toute façon deux procès séparés de façon à vérifier, dans la vie de l'un et de l'autre, si les critères d'une vie qu'elle considère comme sainte, sont remplis. Il n'y a donc pas de cause commune de béatification ou de canonisation.
Les époux Martin, mariés en juillet 1858, auront partagé 19 années de vie familiale avant que Zélie, née en 1831, ne meure le 28 août 1877. Elle laisse la future sainte Thérèse, âgée de seulement quatre ans. C'est alors que Louis, veuf, quitte Alençon pour s'installer à Lisieux, ville de sa belle famille, où Thérèse entrera finalement au Carmel. Natif de Bordeaux, il meurt à 71 ans, le 29 juillet 1894.
L'un comme l'autre avaient pensé à s'engager dans la vie religieuse avant de se marier. Sur leurs neuf enfants - dont quatre morts en bas âge - cinq ont épousé la vie religieuse. Avant de se marier Zélie Martin, née Guérin, était à la tête d'une prospère entreprise de dentelles qu'elle avait fondée. Louis, quant à lui, était horloger bijoutier de métier.
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