En Israël, les Arabes chrétiens seront désormais appelés à rejoindre l'armée
L'armée israélienne va commencer à envoyer des appels à la conscription à des Arabes israéliens de confession chrétienne, une mesure sans précédent et très controversée, a annoncé mardi 22 avril la radio militaire israélienne. Cette mesure prendra effet « dans les prochaines semaines », a ajouté un porte-parole de l'armée sur son compte Twitter.
Jusqu'à présent, les Arabes israéliens chrétiens pouvaient effectuer leur service militaire en se portant volontaires. « Avec ces nouvelles dispositions, ils n'auront plus à présenter individuellement cette requête et à s'exposer à d'éventuelles pressions de leurs coreligionnaires chrétiens ou musulmans, hostiles dans leur immense majorité à la conscription », a indiqué la radio.
Les Arabes chrétiens qui recevront la convocation pourront toutefois toujours refuser d'être enrôlés. « Une centaine d'Arabes chrétiens servent actuellement chaque année dans les rangs de l'armée. Dans un proche avenir, ce chiffre pourrait atteindre le millier », a précisé un commentateur.
130 000 ARABES ISRAÉLIENS DE CONFESSION CHRÉTIENNE
A l'instar des juifs orthodoxes, les quelque 1,5 million d'Arabes israéliens, qui représentent 20 % de la population d'Israël, sont exemptés du service militaire ou d'un service civil, obligatoires pour les autres catégories de la population. Environ 130 000 Arabes israéliens sont de confession chrétienne.
La décision de l'armée a aussitôt déclenché une polémique. « Il s'agit d'une mesure attendue dans le cadre de la campagne de la droite israélienne visant à couper les chrétiens de leur peuple, en les incitant à penser qu'ils ne sont pas arabes », a accusé dans un communiqué le député chrétien Bassel Ghattas, membre du parti majoritairement arabe Hadash (communiste).
En revanche, le père Gabriel Nadaf, prêtre de l'Eglise grecque orthodoxe de Nazareth (nord d'Israël), s'est félicité de la décision de l'armée. « Il faut que les jeunes de la communauté chrétienne comprennent l'importance de servir et de s'impliquer dans le pays où ils vivent et qui les protège, et dont nous sommes citoyens à part entière », a-t-il plaidé.
Israël a récemment adopté un projet de loi, également controversé qui, pour la première fois, fait la distinction entre les citoyens arabes de confession musulmane et ceux d'obédience chrétienne, suscitant des protestations palestiniennes. Selon les détracteurs de ce projet, Israël s'efforce de jouer la carte de la division entre Arabes chrétiens et musulmans dans le conflit qui l'oppose aux Palestiniens.
Les Arabes israéliens sont les descendants des 160 000 Palestiniens restés sur leur terre après la création d'Israël, en 1948. Cette communauté se dit régulièrement victime de discriminations, notamment en matière d'emploi et de logement.
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